Diesel, essence : pourquoi l'écart de prix s'est autant resserré depuis 2023

Pendant des décennies, le diesel a été systématiquement moins cher que l'essence à la pompe en France. Ce n'est plus aussi vrai aujourd'hui : l'écart s'est fortement resserré, au point de s'inverser ponctuellement sur certaines périodes. Voici pourquoi.

Le rappel historique : un écart qui semblait acquis

Historiquement, le diesel bénéficiait d'une fiscalité plus avantageuse que l'essence, une politique mise en place pour soutenir le transport routier et l'industrie automobile française, très orientée vers cette motorisation. Cet écart de taxation se répercutait directement sur le prix à la pompe, créant un écart durable de plusieurs centimes par litre en faveur du diesel.

Les raisons du resserrement observé

Plusieurs facteurs cumulés expliquent ce changement :

• L'alignement fiscal progressif : les gouvernements successifs ont réduit l'écart de taxation entre diesel et essence, dans une logique de neutralité fiscale et d'incitation à des motorisations moins polluantes.
• La baisse structurelle de la demande de diesel : avec le recul des ventes de véhicules diesel neufs depuis plusieurs années, la demande a diminué, réduisant la pression à la baisse historiquement exercée sur son prix par les volumes importants.
• Les capacités de raffinage : la production européenne de diesel dépend davantage d'approvisionnements extérieurs que celle de l'essence, la rendant plus sensible aux tensions internationales sur ce produit spécifique.
• La demande mondiale de gazole pour le fret et l'industrie reste soutenue, alors que la demande d'essence, plus liée aux véhicules particuliers, évolue différemment selon les régions du monde.

Est-ce toujours pertinent d'acheter un diesel aujourd'hui ?

La réponse dépend presque entièrement de votre usage :

• Pour un gros rouleur (plus de 20 000 km par an, notamment sur autoroute), le diesel conserve un avantage en consommation au kilomètre qui peut compenser un prix au litre désormais proche de l'essence.
• Pour un usage urbain ou mixte modéré, l'écart de prix à l'achat et le resserrement des prix à la pompe rendent l'essence, l'hybride, ou l'électrique souvent plus pertinents financièrement sur la durée.
• Les restrictions croissantes dans les zones à faibles émissions pèsent également de plus en plus dans la balance pour les véhicules diesel plus anciens.

Conclusion : un écart à surveiller, pas à supposer

Le réflexe "le diesel est moins cher" ne tient plus systématiquement. Avant de faire un choix de motorisation ou de s'étonner du prix affiché à la pompe, mieux vaut comparer les prix réels du moment plutôt que de se fier à une habitude qui appartient de plus en plus au passé.